Las estaciones, los estudios y los científicos. Estas son las fuerzas que impulsan las noticias sobre los alimentos y la nutrición que usted leyó alguna vez en el periódico o escuchó en los programas de noticias de la noche.

Periodistas y editores dedicados a los temas de alimentación y salud han compartido con Food Insight sobre las maneras en que formulan las ideas para las historias, conjuntamente con algunos de  los componentes clave que van en el desarrollo de una historia y su eventual publicación o transmición por televisión.

Eric Berger, reportero en temas de salud y medicina en The Houston Chronicle comenta, “Las ideas surgen de conversaciones con científicos, o cuando recibimos comunicados de prensa de fuentes industriales o universitarias, o de algún artículo ya publicado.” 

Susan Houston, editora de la sección de alimentos de The News & Observer de Raleigh, Carolina del Norte, explica que para sus artículos sobre alimentos ella depende en las estaciones y en el clima para inspirarse, y que para sus historias sobre nutrición, se basa principalmente en las últimas noticias. “Si se publicó un nuevo informe sobre la seguridad relativa de un alimento, probablemente desearé informar sobre el tema,” agrega Houston.

Temas calientes

Los periodistas en temas de alimentación admiten que una de sus responsabilidades es investigar las novedades y primicias que se producen en el mundo de los alimentos y la salud.

“Supongamos que hay una incidencia de enfermedades transmitidas por alimentos—en ese caso, la primicia sería cubierta por alguno de nuestros departamentos de noticias, pero nosotros nos encargaríamos de complementar la información con más profundidad”, explica Michael Dunne, reportero editor de temas de alimentación de The Sacramento Bee.

“Haríamos un seguimiento de las noticias con un poco más de información para que el público sepa qué tan preocupado debería estar en realidad,” y agregó que también proporcionarían material adicional explicativo.

A la caza de la información

A medida que comienzan a recopilar información, los periodistas primero tratan de establecer una base de conocimientos para su propio uso. Berger obtiene esa base de datos de la fuente primaria, que bien puede ser el autor de un artículo científico o el líder de un equipo de investigación. “Por lo general, existe una fuente primaria, y si se trata de un tema con el que no estoy familiarizado, le pregunto directamente a esa persona”, afirma. Después de eso, “puedes efectuar una consulta en algún servicio, buscar artículos anteriores, buscar en LexisNexis." "Existen también guías de medios patrocinadas por diferentes fuentes que también pueden resultar útiles”. (Un ejemplo es la Guía de Medios de International Food Information Council Foundation que se proporciona a editores de periódicos y reporteros).

A continuación, los reporteros acuden a fuentes y expertos externos. Cuando buscan a los expertos para consultar, los periodistas afirman que buscan satisfacer dos metas principales: hallar fuentes que no respondan a ningún tipo de intereses y que representen diferentes opiniones.

Credibilidad de la fuente

Dunne explica que busca a profesores universitarios que se especialicen en diferentes áreas: “Sé que existen muchas fuentes...gente con intereses creados, fuentes de la industria,” explica. “Pero creo que siempre nuestra primera elección deberían ser las universidades.”

Houston dice que siempre busca contar con diferentes opiniones para que sus historias reflejen todos los puntos de vista. “Especialmente cuando se trata de historias sobre nutrición y seguridad de los alimentos tratamos de no basarnos sólo en una fuente sola de información, sino tener un panorama más amplio”.

Ley del equilibrio

Para que los lectores tengan acceso a información imparcial, los periodistas tratan de incluir toda la información disponible en vocabulario sencillo. “Tratamos de presentar lo que el público dice, y dejar que los consumidores lleguen a sus propias conclusiones”, afirma Houston.

Berger indica que cuantas más personas se citen en un artículo, más equilibrado será. “Por lo general, tratamos de conversar con la mayor cantidad de personas que sea posible y, así logramos el equilibrio”, comenta.

A veces es difícil extraer conclusiones definitivas para el lector cuando las fuentes no están de acuerdo entre sí, confiesa Dunne. “En pos del equilibrio, tratamos de redondear las manifestaciones de opiniones—a favor y en contra—y después buscamos el consenso,” explica Dunne. “Si existen dos posiciones, proporcionamos toda la información para que los lectores extraigan sus propias conclusiones”.

Resumiendo

Los periodistas siempre piensan en sus lectores. Cuando tienen que informar sobre las primicias en salud, los reporteros saben que es importante explicar las bases científicas. Es fácil atascarse en la jerga y explicación científica, que consumen todo el espacio de un artículo. Sin embargo, los periodistas desean brindar al público información útil y práctica sobre cómo responder a las noticias y si deben incorporar cambios a sus hábitos diarios.

Los periodistas desean que sus historias se ajusten a la verdad y sean informativas aunque también quieren que sean interesantes sin dejar de ser entretenidas. Enfrentan un gran desafío ya que deben producir rápidamente un artículo que sea correcto, objetivo, interesante, completo y breve. Los periodistas desean entrevistar a los expertos en el campo y transmitir su mensaje al lector a través de mensajes comprensibles, claros y atractivos; preferiblemente con consejos o sugerencias sobre “qué se debe hacer”. El objetivo es lograr el justo equilibrio, pese a que en ocasiones estas son cualidades subjetivas.