Las Pautas Dietarias para los Estadounidenses, 2005 (
Dietary Guidelines for Americans, 2005), publicadas el 12 de enero de 2005 por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ofrecen el más actualizado asesoramiento científico para la promoción de la salud y la reducción del riesgo de importantes enfermedades crónicas a través de la dieta y la actividad física. Las
Pautas se publican cada cinco años, y las
Pautas 2005 presentan dos diferencias notables: 1) el Comité Asesor de Pautas Dietarias (Dietary Guidelines Advisory Committee) utilizó un método basado en pruebas para redactar su informe científico; y 2) se prepararon documentos separados para usar en política y comunicaciones. Las
Pautas Dietarias piden a los profesionales de la salud que comuniquen estos consejos de manera útil y fácil para el consumidor para ayudar a las personas a hacer buenas elecciones para mantener un estilo de vida y un peso corporal sanos. También asignan a los educadores de la nutrición la tarea de hacer conocer las
Pautas a los consumidores a través de materiales educativos y de las comunicaciones.
Para ayudar a comenzar a comunicar la información de las Pautas Dietarias, el HHS y el USDA han publicado un folleto para el consumidor titulado: Cómo lograr ser una persona más sana: Basado en las Pautas Dietarias para los Estadounidenses.
Dado este llamado a la acción, una pregunta importante es: ¿cuál es la mejor manera en que los profesionales de la salud pueden comunicar las nuevas Pautas Dietarias para aumentar la probabilidad de que los consumidores actúen de acuerdo con lo propuesto por este valioso consejo?
Para responder esta pregunta, debemos comenzar por la investigación del consumidor. Basar las comunicaciones en investigaciones cualitativas, como es el caso de la información recolectada en grupos de discusión, ayuda a asegurar que los consumidores reciban mensajes con base científica tal como se pretende y permite a los profesionales de la salud comunicarse con los consumidores, en lugar de comunicar determinados temas a los consumidores. Esto hace que sea más probable que los consumidores entiendan la información, la consideren pertinente y lo suficientemente atractiva como para actuar en consecuencia. La Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC) aprecia la importancia de entender al consumidor y probar los mensajes y tiene una amplia historia de producción de investigación del consumidor. Los siguientes hallazgos demuestran las lecciones que se han aprendido de esa investigación del consumidor y pueden ayudar a los profesionales de la salud a comunicar de manera efectiva las pautas dietarias.
Hablar el mismo idioma. La investigación revela que el mensaje enviado por los comunicadores de la nutrición puede no ser el mensaje que reciben los consumidores. Por ejemplo, la Alianza de Pautas Dietarias , una sociedad de organizaciones públicas y privadas dedicada a dar mensajes positivos y simples para ayudar a los consumidores a lograr dietas sanas y estilos de vida activos, armó grupos de discusión para probar qué entienden los consumidores por “equilibrio de energía”. Los profesionales de la salud usan a menudo este término para describir el concepto de manejar el peso consumiendo la misma cantidad de calorías que las que se queman con la actividad física.
Sin embargo, los consumidores no interpretan el término “equilibrio de energía” como un medio para manejar el peso. En cambio, asocian el término “energía” con sentirse enérgicos o con tener energía para hacer las cosas, en lugar de asociarlo con “calorías”. Además, definen el término “equilibrio” como algo mucho más amplio que lo que uno come o hace para mantener el peso e incluyen el estado mental o psicológico de una persona como parte de la definición.
La base de esto es que los profesionales de la salud deben verificar los mensajes de nutrición con la audiencia a la que se dirigen para asegurar que hablan un idioma que los consumidores comprenden claramente.
Dar consejos específicos, manejables y practicables. Participantes de investigación del consumidor dijeron que los mensajes de salud generalizados tienen sentido para ellos en un plano intelectual, pero que estos mensajes a menudo no son lo suficientemente informativos o atractivos como para ponerlos en práctica en sus ya sobrecargadas vidas. Además, cuando se enfrentan a una serie de pautas, los consumidores pueden sentirse abrumados porque erróneamente creen que deben implementar todas esas pautas a la vez.
En lugar de dar a los consumidores consejos generales como “coma menos grasa”, se deben dar consejos específicos, practicables y fáciles de implementar. Un buen ejemplo es este consejo del folleto para el consumidor de las Pautas Dietarias 2005: “En un restaurante, opte por platos hechos al vapor, grillados o hechos al carbón en lugar de platos fritos o saltados”. Además, reafirme a los consumidores que la implementación de los cambios en pasos pequeños y manejables es un camino seguro hacia el logro de sus metas.
Si bien algunos consumidores están más informados acerca de la nutrición que otros, igualmente tienen problemas para relacionar las pautas generales con los alimentos específicos. Por lo tanto, siempre que se base en la recomendación de las Pautas Dietarias que dice "coma por lo menos tres onzas de cereales de grano entero, pan, galletitas, arroz o pasta por día”, dé ejemplos específicos de alimentos de grano entero y de las porciones. El Sistema de Guía Alimentaria (Food Guidance System) del USDA, herramienta educativa basada en las Pautas Dietarias que se publicará en los próximos meses, ayudará a los consumidores a comprender y aplicar las Pautas Dietarias.
Usar un acercamiento positivo. La investigación del consumidor demuestra que la gente a menudo experimenta emociones negativas como culpa, preocupación, enojo, miedo e impotencia en respuesta a los mensajes relacionados con la nutrición. Además, no quieren seguir las pautas de nutrición sólo porque alguien les dice que lo hagan.
Probar los mensajes con los consumidores puede ayudar a aliviar estos sentimientos negativos y aumentar la probabilidad de que los consumidores adopten las conductas recomendadas. En lugar de decirle a los consumidores qué es lo que no pueden consumir, se deben encontrar maneras de ayudarlos a consumir porciones apropiadas de sus alimentos favoritos en un plan de comidas equilibrado y sano y asegurar suministrarles la información con sensibilidad.
Personalizar el consejo. A medida que aumenta el acceso a información de salud y nutricional, los consumidores cada vez más informan que necesitan una guía dietaria personalizada, adaptada a ellos y a sus vidas, y no una estrategia de “talle único”. Para ayudar a alguien a adoptar nuevos comportamientos acordes con las Pautas Dietarias, los comunicadores de la nutrición deben ofrecer opciones, flexibilidad y consejos sobre el “cómo” que se apliquen a esa persona, más que a la población en general. Tome en cuenta los obstáculos del estilo de vida, como la falta de tiempo y la necesidad de conveniencia.
Comunicarse con armonía. La investigación de la Fundación del IFIC, así como la investigación cuantitativa realizada por la Asociación Dietética Estadounidense, indican que los consumidores se sienten abrumados por lo que perciben como un bombardeo de mensajes de nutrición confusos y contradictorios y, entonces, hacen caso omiso de estos mensajes. Internet aumenta el acceso de los consumidores a la información de salud, pero resulta más difícil identificar fuentes de información creíbles.
Para despejar la confusión del consumidor, es vital que los comunicadores de la salud de todas las disciplinas hablen el mismo idioma acerca de las pautas dietarias a la mayor audiencia posible. Una manera importante de lograr esta meta es que las partes se comuniquen con los consumidores—incluido el gobierno, las organizaciones que nuclean profesionales de la salud, la industria alimentaria, los académicos, los periodistas y los educadores de nutrición—para acordar qué comunicarán a los consumidores y de esta manera enviar mensajes claros y consistentes relacionados con la nutrición, como las Pautas Dietarias para los Estadounidenses. Los comunicadores individuales de la salud también tienen una importante función al transmitir información consistente durante el asesoramiento individual y en otros contactos educativos con los consumidores.
¿De qué manera los profesionales de la salud pueden “probar con el consumidor” las comunicaciones?
Los profesionales de la salud pueden obtener un sinfín de retroalimentación de los consumidores a través de técnicas formales como grupos de discusión, observaciones en el hogar y encuestas. Sin embargo, los canales informales también proporcionan valiosos conocimientos. Discuta problemas e ideas con amigos, familiares o compañeros de trabajo que sean similares a su audiencia meta o reúna información sobre temas para las clases de bienestar o un folleto de clientes mientras están en su sala de espera.
Escuchar y aprender de los consumidores mismos son las claves para desarrollar comunicaciones efectivas que ayudarán a los consumidores a aprovechar los beneficios de una mejor salud a partir de las Pautas Dietarias para los Estadounidenses 2005.
GENERALIDADES DE LAS PAUTAS DIETARIAS
El informe de las Pautas Dietarias para los Estadounidenses 2005 identifica 41 recomendaciones clave agrupadas en nueve temas generales:
- Nutrientes adecuados a las necesidades calóricas
- Manejo del peso corporal
- Actividad física
- Grupos de alimentos cuyo consumo hay que recomendar
- Grasas
- Carbohidratos
- Sodio y potasio
- Bebidas alcohólicas
- Seguridad alimentaria
Para acceder al informe y al folleto del consumidor adjunto, Cómo lograr ser una persona más sana: Basado en las Pautas Dietarias para los Estadounidenses, vaya a http://www.healthierus.gov/dietaryGuidelines
Para acceder a preguntas y respuestas comunes acerca de las nuevas Pautas, vaya a http://www.ific.org/publications/qa/dgaqa.cfm
Información y herramientas adicionales
Para ver la investigación del consumidor de la Fundación del IFIC, vaya a http://www.ific.org/research.
Para acceder a Herramientas para una Comunicación Efectiva, vaya a http://www.ific.org/tools.
