MyPyramid, el eje del nuevo sistema de guía alimentaria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, fue publicado en abril de 2005 y representa lo último en conocimientos de ciencias de la nutrición usado para motivar y educar a los consumidores para que hagan una dieta saludable y para que estén físicamente activos. Pero, la historia no comienza ahí y ofrecer conocimientos acerca del progreso actual de las pautas dietarias.
Evolución de las Pautas Dietarias
Las pautas dietarias, tal como lo indica su extensa historia, constituyen, desde hace mucho tiempo, un pilar de los esfuerzos para asegurar y mejorar la salud pública. Estas pautas son evolutivas por naturaleza, ya que a través de los años se ha aprendido cada vez más acerca de la ciencia de la salud y la nutrición, y esto ha tomado muchas formas con el correr de los años. Los consejos en forma de “guías alimentarias” existen desde 1894 con lo que el Dr. W.O. Atwater describió como “dietas sugeridas para los estadounidenses de sexo masculino sobre la base del contenido de proteínas, carbohidratos, grasas y “sustancias minerales”. Posteriores versiones de guías alimentarias publicadas a través de los años incluyen “Basic 4” (Cuatro principios básicos para una dieta saludable) y la “Hassle-Free Food Guide” (Guía de alimentación sin complicaciones). La Pirámide Alimentaria, tal vez la más reconocida de todas las guías alimentarias, fue publicada en 1992.
En 2005, la Pirámide Alimentaria fue revisada sobre la base de las nuevas Pautas Dietarias para los Estadounidenses, que fueron publicadas en enero de 2005. La revisión de la Pirámide Alimentaria llegó en un momento en que se estaba examinando la capacidad de las pautas alimentarias para detener el aumento de la obesidad, para motivar a los consumidores a comer de manera más saludable y a controlar su peso. En realidad, sin embargo, si bien una encuesta de Ipsos realizada en 2004 descubrió que la mayoría de los consumidores habían escuchado hablar de la Pirámide Alimentaria, relativamente pocos dijeron que habían intentado seguir las recomendaciones. En realidad, menos del uno por ciento de los consumidores tenían patrones de ingesta alimentaria que realmente reflejaban las recomendaciones delineadas por la Pirámide Alimentaria.
Ingrese a MyPyramid
El nuevo sistema de pautas alimentarias, MyPyramid, es revolucionario por varias razones. En primer lugar, fue desarrollado sobre la base de la experiencia de su predecesora, la Pirámide Alimentaria, y sobre la base de información de personas interesadas y de amplias pruebas en consumidores. Parte del motivo por el cual la Pirámide original tuvo tan amplio reconocimiento, pero no tantos adeptos, puede haber sido su complejidad. Fue diseñada para incluir todas las recomendaciones dietarias para los estadounidenses a partir de los 2 años de edad y para representar todas las distintas necesidades calóricas y nutritivas de distintos grupos de población…¡todo en un solo gráfico! (ver “¿Qué es un “sistema de pautas alimentarias” y cómo se diseña?”).
La nueva pirámide es parte de un sistema diseñado para ser una herramienta educativa interactiva de nutrición y ha sido creada para ayudar a los consumidores a aplicar las pautas dietarias personalizadas para lograr un estilo de vida saludable. El ícono de MyPyramid son bandas de color verticales —una para cada grupo de alimentos. Estas bandas son más amplias hacia la base de la pirámide, lo que indica la recomendación a los consumidores de que elijan con mayor frecuencia alimentos ricos en nutrientes o aquellos alimentos que tienen más nutrientes por caloría. Las bandas se hacen más angostas hacia la parte superior de la pirámide, lo que indica que debe hacerse una ingesta moderada de alimentos de menor densidad nutritiva (y muy calóricos). El último agregado al símbolo, la figura que sube una escalera, recuerda a los consumidores incluir la actividad física como parte de un estilo de vida saludable. MyPyramid usa un método práctico para armonizar los mensajes de pautas dietarias con las Pautas Dietarias 2005 incorporando los conceptos de personalización, mejora gradual, actividad física, variedad, moderación y proporcionalidad. Se está utilizando un sitio web (MyPyramid.gov), junto con materiales impresos y futuras iniciativas, para ayudar a los consumidores a que los consejos dietarios les resulten relevantes y accesibles en sus vidas activas personalizándolos sobre la base de su edad, sexo y nivel de actividad física.
Funciona
La investigación del consumidor fue la base para el desarrollo de MyPyramid y su enfoque personalizado. De acuerdo con una encuesta realizada por Opinion Dynamics la semana posterior a su publicación, el 40 por ciento de los estadounidenses informaron haber visto MyPyramid. De los que habían visto el nuevo diseño, el 28 por ciento dijo creer que es más útil que el modelo anterior y el 46 por ciento dijo creer que es igual de útil que el modelo anterior.
Maximización de la Aplicación de las Pautas Dietarias: Consideraciones del Consumidor
Para ayudar a traducir las recomendaciones en conductas, los consumidores siempre piden acciones específicas con las que puedan relacionarse, y a las que puedan individualizar e incorporar a sus vidas. En una investigación de Dietary Guidelines Alliance, una asociación constituida con fondos públicos y privados cuya misión es dar mensajes positivos, simples y coherentes para ayudar a los consumidores a lograr estilos de vida saludables y activos, se descubrió que los consumidores responden favorablemente a los mensajes probados por los consumidores que son coherentes con los de MyPyramid. Algunos mensajes probados por los consumidores como mensajes efectivos incluyen recomendar a los consumidores que sean flexibles al equilibrar la elección de los alimentos con actividad física durante varios días, que sean sensibles y que disfruten de los alimentos sin exagerar y que se aventuren a elegir una amplia variedad de alimentos.
Maximización de la Aplicación de las Pautas Dietarias: Consideraciones de la Oferta de Alimentos
La ciencia de la nutrición, las pautas dietarias y la comunicación al consumidor comprenden sólo parte de la ecuación para ayudar a los consumidores a lograr una dieta saludable. La tecnología de los alimentos también tiene una función importante y continuará teniéndola a medida que evolucione la información acerca de la salud pública y la ciencia de la nutrición y a medida que este campo continúe avanzando. Una de las áreas clave del crecimiento es el desarrollo de productos. Al igual que los consumidores, se pide a los científicos de alimentos que equilibren muchas prioridades en puja —tanto en la reformulación de productos existentes como en el desarrollo de nuevos productos. Los consumidores quieren que los productos se mantengan frescos, y que tengan sabor, buen valor y que resulten convenientes. Desarrollar productos que cumplan con estos requisitos y que también cumplan con las recomendaciones dietarias puede ser un desafío.
Iniciar y mantener un diálogo abierto entre los científicos de alimentos y los científicos de nutrición es esencial para asegurar que los consumidores tengan acceso a productos que los ayuden a cumplir con las Pautas Dietarias 2005. Ahora y en el futuro, los profesionales de la nutrición, que trabajan junto con los científicos de alimentos, pueden continuar desarrollando soluciones de la ciencia de los alimentos “para la vida real” para apoyar y promover la salud.
Recursos para Profesionales de la Salud, Periodistas y Consumidores
Se puede encontrar un sinfín de recursos interactivos en: http://www.mypyramid.gov y en http://www.cnpp.usda.gov.
Para más información acerca de las Pautas Dietarias para los Estadounidenses 2005, visite: http://www.healthierus.gov/dietaryguidelines.
La Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC, según sus siglas en inglés) ha preparado y seleccionado recursos para profesionales de la salud, periodistas y consumidores para complementar y agregar contexto a la información en torno a la publicación de las Pautas Dietarias para los Estadounidenses 2005 y de MyPyramid. Todos los recursos pueden ser utilizados en forma gratuita, con atribución a la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria. Para obtener una lista de los recursos disponibles, visite http://ific.org/foodguidance.cfm.
¿Qué es un “sistema de guía alimentaria” y cómo está diseñado?
P: ¿Qué es el sistema de guía alimentaria “MyPyramid”?
R: El 19 de abril de 2005, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publicó MyPyramid (MyPyramid.gov), un nuevo símbolo y sistema interactivo de pautas alimentarias. “Pasos para Estar Más Sanos”, mensaje central de MyPyramid, es parte de un sistema general de pautas alimentarias que acentúa la necesidad de un método más individualizado para mejorar la dieta y el estilo de vida. MyPyramid reemplaza a la Pirámide Alimentaria presentada en 1992.
Históricamente, las “guías alimentarias” han sido representaciones gráficas de las recomendaciones científicas de nutrición descritas en las Pautas Dietarias para los Estadounidenses. El término “sistema de guía alimentaria” comprende varias herramientas que pueden ser utilizadas para comunicar estas recomendaciones, incluyendo un eslogan gráfico y motivacional, conceptos y mensajes de educación centrales, materiales escritos y herramientas interactivas para la personalización. Las herramientas, particularmente el gráfico, han sido diseñadas para ayudar a los estadounidenses a elegir alimentos que son adecuados para cumplir con las normas nutricionales y que a su vez proveen un nivel de energía (calorías) moderado y componentes o nutrientes de alimentos que a menudo se consumen en exceso.
P: ¿Qué tiene de nuevo y de diferente MyPyramid?
R: Si bien muchos estadounidenses reconocían la anterior Pirámide Alimentaria, pocos siguieron sus recomendaciones en su totalidad. MyPyramid está en la Internet y emplea tecnología para proporcionar pautas individuales a los consumidores.
La nueva MyPyramid del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos simboliza un método personalizado para una alimentación saludable con actividad física. El símbolo ha sido diseñado para que sea simple. Ha sido desarrollado para recordar a los consumidores que deben elegir alimentos saludables y estar activos todos los días.
P: ¿Cómo se desarrolló MyPyramid?
R: Hace más de 100 años que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos proporciona pautas alimentarias al público estadounidense. MyPyramid se basa en las recomendaciones descritas en las Pautas Dietarias para los Estadounidenses 2005 publicadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos en enero de 2005. Dado que la ciencia de la nutrición continúa en ascenso y evolución, las Pautas Dietarias se actualizan cada 5 años y se basan en la preponderancia de la evidencia científica disponible al momento de la revisión. MyPyramid incluye los mensajes de las Pautas Dietarias y comunica a los estadounidenses los beneficios vitales para la salud que reporta hacer cambios simples y modestos en la nutrición, en la actividad física y en el estilo de vida.
Además de la información suministrada por las Pautas Dietarias para los Estadounidenses 2005, el proceso de desarrollo de MyPyramid también incluyó los siguientes elementos:
- Información de partes interesadas — Se publicó una notificación en el Registro Federal para presentar el plan y solicitar los comentarios del público. La notificación incluyó el plan conceptual del diseño gráfico y los mensajes propuestos para los consumidores. Los comentarios recibidos se utilizaron para ayudar a concentrar el diseño y el desarrollo de los aspectos motivacional y educativo del sistema de pautas alimentarias.
- Diseño — Se desarrolló un nuevo símbolo, un nuevo eslogan y materiales educativos — incluyendo materiales educativos en la Internet.
- Pruebas en consumidores — Como parte del diseño y del proceso de desarrollo, se probaron posibles imágenes y mensajes en consumidores para determinar cuán bien comunicaban el contenido y cuán atractivos resultaban para los consumidores. Los resultados de la investigación con consumidores se utilizaron para revisar y terminar los materiales de comunicación para que los consumidores puedan comprender más fácilmente estos mensajes e incorporarlos a sus vidas.
