El sobrepeso y la obesidad están entre los riesgos más importantes para la salud pública de los Estados Unidos. Muchas personas interesadas, incluyendo funcionarios gubernamentales y empresas, investigadores científicos, profesionales médicos y de salud, educadores y organizaciones comunitarias, se concentran en este complejo problema. Todas estas entidades tienen importantes funciones en la comunicación con los consumidores.
Para explorar la función de las comunicaciones para tratar el complejo problema del manejo del peso corporal y para desarrollar mejores estrategias y mensajes que los profesionales de la salud y los educadores podrían usar para comunicarse con los consumidores, la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria convocó una reunión especial de grupos interesados en diciembre de 2004 en Washington, DC. Los participantes de la conferencia incluyeron 80 líderes de opinión que representaban a agencias gubernamentales, instituciones de investigación, organizaciones profesionales de salud, nutrición y actividad física, y compañías de alimentos, bebidas y compañías agrícolas.
El Entorno Actual = Exceso de Información
La conferencia comenzó con una visión general de los riesgos para la salud pública asociados con los niveles cada vez mayores de sobrepeso y obesidad y con una revisión del entorno de comunicación actual visto a través de la mirada de los consumidores.
Hoy, probablemente se comunica más información sobre nutrición, manejo del peso corporal y salud a los consumidores que en cualquier otro momento de la historia moderna. Estos mensajes provienen de muchas fuentes, incluyendo medios de comunicación, avisos publicitarios en la Internet, agencias gubernamentales, vecinos y amigos, profesionales de la salud, educadores, entrenadores y otros.
Una medida de este marcado aumento es el incremento de noticias relacionadas con la obesidad en los medios impresos en los Estados Unidos y en otras partes del mundo donde se habla inglés, verificado por la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria. En los últimos 6 años, la cantidad de historias relacionadas con la obesidad aumentó un 336 por ciento.
Sin embargo, durante este período de cada vez mayor conciencia pública e interés en el manejo del peso corporal y en la salud, la cantidad de estadounidenses que tienen sobrepeso o que son obesos continuó aumentando.
¿Por Qué Se Da Esta Desconexión?
Para comprender mejor el conocimiento y las actitudes subyacentes de los consumidores en este área, los participantes recibieron un resumen de 10 años de hallazgos provenientes de investigaciones de consumidores sobre nutrición, salud y manejo del peso corporal. En este resumen se incluyeron las conclusiones de una serie de entrevistas de grupos de enfoque realizadas por la Fundación del Consejo Internacional de Información Alimentaria en 2003 y en 2004. En http://www.ific.org/research/obesityres.cfm hay disponible una copia completa de este informe. Los participantes de la conferencia discutieron luego estos hallazgos y sus posibles implicancias para mejorar los mensajes de manejo del peso corporal en sesiones de trabajo grupal.
Los hallazgos consensuados que surgieron de estas discusiones grupales se organizaron en tres categorías:
- Las comunicaciones actuales no establecen una conexión con los consumidores: Resulta sorprendente que los consumidores aparentemente tienen una idea bastante buena de qué hacer para manejar su peso corporal pero no pueden o no saben cómo motivarse para actuar en consecuencia. En otras palabras, no ponen sus conocimientos en práctica. Para comenzar a motivar a los consumidores, las personas interesadas estuvieron de acuerdo en que la comunicación debe estar diseñada para conectarse con la vida diaria y con las preocupaciones de los consumidores y para llegar a ellos también desde un plano emocional y potencialmente más motivacional.
- Las comunicaciones deben relacionarse con desafíos de estilo de vida percibidos: Los participantes de la conferencia reconocieron que el manejo del peso corporal y los mensajes de salud deben reconocer y tener que ver con los desafíos de estilo de vida que los consumidores enfrentan todos los días. Cada individuo y cada familia manejan sus problemas de estilo de vida de manera diferente. Los consumidores no piensan en la nutrición, piensan en su estilo de vida. Deben saber cómo incorporar el manejo del peso corporal y la salud a sus vidas sin dejar de satisfacer las necesidades familiares.
- La salud, si bien es importante, no es una prioridad. La salud, con sus muchos significados, no representa una motivación ni una prioridad para los consumidores. De la misma manera, los términos como “nutrición”, “calorías” y “equilibrio de energía” no le “suenan” a los consumidores. Las personas interesadas se fueron de la conferencia entendiendo que los mensajes deben estar diseñados para que sean atractivos para los consumidores en forma amplia e integral para comunicar consejos específicos y prácticos que los consumidores puedan incorporar a su vida diaria.
Para ayudar a los consumidores a adoptar nuevas conductas alimentarias y de actividad física, los asistentes estuvieron de acuerdo en que los mensajes deben ser “reales” para que sean percibidos como relevantes y útiles para los consumidores que se esfuerzan por enfrentar los desafíos de la vida diaria.
Trabajar Juntos: Los Beneficios de la Colaboración
Los grupos de discusión también consideraron los posibles beneficios y la factibilidad de colaborar para ayudar a mejorar el entorno de comunicación. Visto desde el punto de vista del consumidor, los participantes estuvieron de acuerdo en que el entorno sería menos confuso y más útil si hubiera más bocas de información que dieran los mismos datos.
Una forma de lograr esto sería que las personas interesadas en el entorno de comunicación sobre la obesidad trabajaran juntos para promover menos mensajes de mayor alcance que hayan sido probados en los consumidores. Muchos participantes tuvieron una reacción positiva a este método y discutieron ejemplos de asociaciones que ellos pensaban que usan una amplia base de apoyo para promover un mensaje unificado, entre ellas Fight BAC® (www.fightbac.org) y el programa Se Trata de Usted de Dietary Guidelines Alliance).
La colaboración también podría ofrecer una forma para que las personas interesadas reúnan los recursos limitados de cada grupo de manera tal que los pocos mensajes de gran alcance se puedan repetir con mayor frecuencia durante mayor cantidad de tiempo. Si bien hay que definir los detalles para desarrollar asociaciones de colaboración, los participantes se mostraron entusiasmados acerca de la posible efectividad de este método.
Por último, las personas interesadas podrían colaborar en la presentación de investigaciones adicionales en consumidores. Es necesario contar con nuevas investigaciones en consumidores para encontrar formas y mensajes para alentar a los consumidores a adoptar estilos de vida saludables. En particular, esta investigación podría arrojar nuevos datos acerca de cómo personalizar la información sobre el manejo del peso corporal de manera que permita a las personas vencer las barreras percibidas, como la falta de tiempo, debidas a sus ocupados estilos de vida.
Un Primer Paso
La retroalimentación de los participantes fue abrumadoramente positiva. A la vez que cada organización participante trabajaba mucho para tratar temas de salud y de manejo del peso corporal con sus propios mensajes y programas, hubo un gran interés en volver a reunirse para explorar oportunidades para colaborar. Tal como dijo un participante: “Gracias por juntarnos para tratar este importante tema”.
