¿Puede tu alimento favorito que te hace tan bien, por ejemplo, un sándwich de manteca de maní con jalea ser un malestar alimenticio para otra persona? Sí, si esa persona es uno de cada tres millones de estadounidenses que son alérgicos a los maníes y a los frutos secos. Para ese 1 por ciento de la población, comer manteca de maní puede provocarles reacciones desde una leve erupción cutánea hasta una inflamación severa de la garganta y la zona que rodea las vías respiratorias en los pulmones, lo que puede provocarles un shock anafiláctico y, en los casos más graves, la muerte.
De acuerdo con la FDA, las alergias alimentarias afectan cerca del 2 por ciento de los adultos y aproximadamente al cinco por ciento de los niños y jóvenes en los Estados Unidos. Cada año, se producen por lo menos 30.000 visitas a la sala de emergencias y 150 muertes como resultado de reacciones alérgicas a proteínas presentes en uno o más de los ocho principales alimentos que contienen alérgenos: leche, huevos, pescado, crustáceos (por ejemplo: camarones, cangrejos), frutos secos, trigo, maníes y granos de soya. Si bien otros alimentos también pueden provocar reacciones alérgicas, se calcula que estos ocho representan el 90 por ciento de los casos. No existe actualmente una cura para las alergias alimentarias y el único método para prevenir una reacción es evitar el consumo del alimento que provoca la alergia.
Para que les resulte más fácil a los consumidores alérgicos a los alimentos y a quienes los cuidan identificar y evitar alimentos que contienen los principales alérgenos alimentarios, el Congreso aprobó en el 2004 la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor, que entró en vigencia el 1 de Enero del 2006. Esta ley exige que todas las etiquetas de alimentos incluyan en un inglés simple la presencia de cualquiera de estos ocho alérgenos (leche, huevos, soja, trigo, etc.). Esto se puede lograr en una de estas dos maneras:
- Colocando la palabra “Contiene” seguida por el nombre de la fuente del alimento de la cual se deriva el principal alérgeno alimentario, inmediatamente a continuación o al lado de la lista de ingredientes, en letras del mismo tamaño como la última (por ejemplo: “Contiene leche y trigo”); o
- Colocando al lado del nombre del ingrediente afectado, entre paréntesis, el nombre de la fuente del alimento del cual se deriva el alérgeno [por ejemplo: “saborizante natural (huevos, soja)”].
Algunos alimentos están exentos de los requisitos de etiquetado de la FALCPA. Estos alimentos incluyen la carne de res, carne de aves, las frutas, los vegetales y las bebidas alcohólicas. Los aceites altamente refinados derivados de los principales alérgenos también están exentos: estudios clínicos han demostrado que estos aceites pueden ser consumidos de manera segura por personas alérgicas a los alimentos gracias al proceso de refinación, el cual elimina las proteínas alergénicas.
Cada vez que se compra un producto, se deben leer detenidamente las listas de ingredientes y la frase que dice “contiene”, por dos motivos. Primero, todavía se permite vender en los almacenes productos alimentarios que no tienen el etiquetado adicional de alérgenos, siempre que hayan sido etiquetados antes de Enero 1 del 2006. Segundo, no se puede asumir que los alimentos que tienen ciertos términos de etiquetado como “no lácteo”, estén libres de proteínas derivadas de la leche, denominadas caseinatos, o suero de leche. Sin embargo, la FALCPA sí exige que estos elementos estén incluidos en la lista de ingredientes con una oración entre paréntesis como “(derivado de la leche)”. “Hasta que se encuentre una cura para las alergias alimentarias, es esencial suministrar información clara, consistente y confiable sobre los ingredientes para asegurar la salud y la seguridad de millones de niños y adultos”, dice Anne Muñoz-Furlong, fundadora de la Red de Alergias Alimentarias y Anafilaxis.
Algunas Preguntas y Respuestas…
P ¿Qué define la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor como “principal alérgeno alimentario”?
R La FALCPA, que entró en vigencia el 1 de Enero del 2006, exige que los siguientes ocho alimentos o ingredientes derivados de estos alimentos o que contengan estos alimentos deben ser considerados principales alérgenos alimentarios:
- Leche
- Huevos
- Pescado
- Mariscos crustáceos
- Maníes
- Frutas Secas
- Trigo
- Granos de soya
P ¿Existe alguna declaración específica para las frutas secas o el pescado?
R Sí. Los fabricantes deben enunciar la fruta seca o productos del mar específico utilizado (por ejemplo: almendra, nuez, nuez de cajú; o atún, salmón, camarón o langosta).
P En virtud de esta nueva ley, ¿cómo se identifican estos alérgenos en la etiqueta?
R La etiqueta del alimento debe incluir una frase donde se indique la presencia del principal alérgeno alimentario en lenguaje claro en la lista de ingredientes o utilizando la palabra “Contiene” seguida por el nombre del alérgeno alimentario (por ejemplo: leche, trigo o huevos); o en una oración entre paréntesis a continuación del ingrediente en la lista de ingredientes, por ejemplo: “albúmina (huevo)”. El tamaño de la letra no debe ser más chico que el tamaño de letra utilizado en la lista de ingredientes.
Para mayor información visite en el Internet: http://www.cfsan.fda.gov/~dms/alrguid.html
[Fuente de esta sección, Preguntas y Respuestas]
