¿Qué son los consumos dietéticos de referencia?
Por más de 50 años, la Junta de Alimentos y Nutrición (FNB, por su sigla en inglés) de la Academia Nacional de Ciencias ha estado analizando las diferentes investigaciones sobre nutrición y definiendo los requerimientos de nutrientes para llevar una vida saludable. Hasta hace poco tiempo, existía un conjunto de niveles de consumo de nutrientes que era considerado el único y supremo: el
Aporte Diario Recomendado (RDA). Pero ahora, la Junta de Alimentos y Nutrición ha decidido actualizar su enfoque y está desarrollando nuevas recomendaciones. Además de los Aportes Diarios Recomendados, se han creado otros tres
nuevos valores: el
Requerimiento Promedio Estimado, (Estimated Average Requirement - EAR), el
Consumo Adecuado (Adequate Intake - AI) y el
Nivel de Consumo Superior Tolerable (Tolerable Upper Intake Level - UL). Los cuatro valores en conjunto se conocen con el nombre de Consumos Dietéticos de Referencia o DRI por su sigla en inglés.
¿Cómo se determinan los Consumos Dietéticos de Referencia?
La Junta de Alimentos y Nutrición convoca a varios paneles de científicos expertos en nutrición quienes se dedican a revisar profundamente todos los datos científicos disponibles para cada nutriente o componente, y llegar a determinar las recomendaciones. Desde 1997, ya se han fijado los Consumos Dietéticos de Referencia para 32 nutrientes. Se van a fijar valores para otros 12 nutrientes, que incluyen al agua y otros componentes que incluyen al alcohol y a los fitoquímicos.
¿Qué es el Aporte Dietético Recomendado (RDA)?
El Aporte Diario Recomendado (RDA) es el consumo diario promedio que satisface las necesidades de nutrientes de prácticamente todas las personas saludables de una edad y sexo determinados. En el pasado, el Aporte Diario Recomendado de la mayoría de los nutrientes representaba los niveles necesarios para prevenir enfermedades tales como el raquitismo (falta de vitamina D) o escorbuto (falta de vitamina C). En la actualidad, el Aporte Diario Recomendado también abarca el objetivo de prevenir enfermedades crónicas tales como la osteoporosis y enfermedades cardíacas. El Aporte Diario Recomendado de un nutriente se calcula usando el Consumo Promedio Estimado (Estimated Average Intake - EAR) que representa el nivel diario de consumo de nutrientes estimado para satisfacer los requerimientos de la mitad de las personas sanas de edad y sexo determinados.
¿Qué es el Consumo Adecuado (AI)?
El Consumo Adecuado se fija cuando no existen suficientes evidencias científicas para determinar el Aporte Diario Recomendado. El Consumo Adecuado, o AI según la sigla en inglés, se basa sobre una estimación de la cantidad de un nutriente consumido por un grupo de personas sanas, suponiendo que la cantidad que consumen es la adecuada para promover la salud. El Consumo Adecuado se fija en un nivel que satisfaga o supere las necesidades de prácticamente todas las personas de una edad y sexo determinados.
¿Qué es el Nivel de Consumo Superior Tolerable (UL)?
El Nivel de Consumo Superior Tolerable es la mayor cantidad de un nutriente que se puede ingerir con seguridad de manera continua y que no causará un efecto adverso en la salud. El efecto adverso se utiliza para determinar el Nivel Tolerable (UL) y varía de un nutriente a otro. Por ejemplo, el efecto adverso que se identificó para la niacina es el enrojecimiento de la piel de la cara y el Nivel Tolerable de la niacina se aplica sólo a la forma de este nutriente que se utiliza en los complementos vitamínicos y alimentos fortificados. Muchas personas pueden consumir el Nivel Tolerable de cualquier nutriente con seguridad, aunque se recomienda ser prudente.
¿Se fijan Niveles de Consumo Superior Tolerables para todos los nutrientes?
Los UL se fijan cuando existe un conjunto importante de datos científicos. Si la información científica que existe es escasa (por ejemplo, no se realizaron suficientes estudios o los que se realizaron no son concluyentes), no se fijará un Nivel Tolerable. Por lo tanto, es importante comprender que si no existe un Nivel Tolerable para un nutriente, esto puede significar que es seguro en cualquier cantidad que se consuma o bien que es aconsejable ser prudente y cuidadoso y no consumir más que el Aporte Diario Recomendado o Consumo Adecuado.
¿Cómo se usan los Consumos Dietéticos de Referencia (DRI)?
En su mayoría, los valores de los ConsumosDietéticos de Referencia son utilizados por científicos y nutricionistas que trabajan en áreas de investigación o académicas y por los nuricionstas que se ocupan de desarrollar menús que deben satisfacer ciertos requerimientos nutricionales (programas de alimentación para ancianos, institutos de detención?, programas de alimentación militar). Hasta este momento, los valores DRI no se han incorporado a la información para los consumidores, como por ejemplo en las etiquetas de los alimentos o en la Pirámide de la Alimentación.
¿Se incluirán los Consumos Dietéticos de Referencia en las etiquetas de los alimentos?
En este momento, existe un comité de la Junta de Alimentos y Nutrición (FNB) que está analizando un modelo para incorporar los valores DRI en las etiquetas de los alimentos. Una vez que el comité finalice su labor, la Administración de Alimentos y Medicamentos puede proponer cambios en las leyes sobre etiquetado de alimentos.
